Questa considerevole trasformazione è principalmente dovuta al calo dei tassi di fertilità e mortalità in tutto il mondo, agli straordinari progressi compiuti dalla scienza e dalla tecnologia medica e a una nuova stagione di sviluppo industriale, che hanno emancipato le persone e il loro stile di vita. Il nostro tema «Cambiamento degli stili di vita» mira a individuare le sfide e le opportunità associate a questo fondamentale cambiamento demografico.

Longevità
L’estensione della longevità è una delle tendenze demografiche più incisive che plasmeranno il nostro futuro. Nel 1950 il mondo era abitato da circa 130 milioni di persone di età pari o superiore a 65 anni. Nel 2015 le dimensioni di questa coorte di età si sono quintuplicate fino a raggiungere i 600 milioni a livello globale. Secondo le Nazioni Unite, questo numero è destinato a salire ancora fino a circa 1,6 miliardi entro il 2050.

Anche se l’inizio e il ritmo di questa transizione demografica possono variare tra Paesi e regioni a causa di specifiche condizioni locali, resta il fatto che la popolazione umana complessivamente considerata e la relativa quota di anziani sono in costante aumento. Non solo viviamo più a lungo, ma godiamo anche di una salute migliore rispetto a quella delle generazioni precedenti. In altre parole, viviamo meglio e più a lungo. Un fenomeno sociale così rilevante incoraggerà senza dubbio un maggior numero di persone a partecipare più attivamente all’economia mondiale e a contribuire di più alle comunità locali e alla società in generale. È quindi importante cogliere le opportunità legate al dividendo di longevità prodotto dall’ascesa della «marea umana»; potrebbe essere uno dei più grandi temi del XXI secolo.

Sanità digitale
La popolazione che invecchia e la maggiore incidenza di malattie croniche stanno facendo lievitare i costi medici in tutto il mondo a un tasso sempre più insostenibile, allarmando vari stakeholder del settore sanitario come utenti, fornitori e produttori. Per mantenere bassi i costi e garantire ai pazienti cure di alta qualità, l’adozione di tecnologie digitali potrebbe trasformare il settore sanitario nei decenni a venire. L’assistenza sanitaria non sarà più limitata ai confini degli studi medici, ma includerà anche luoghi come case, posti di lavoro o destinazioni di vacanza grazie alla tecnologia.

Genomica
Poiché oggi esistono circa 6 000 malattie non curabili nel mondo, le scoperte mediche nel campo della genomica potrebbero aiutare a svelare i misteri di queste condizioni di salute a livello molecolare e aumentare le speranze di trovare cure personalizzate per i pazienti. Ora possiamo persino immaginare la salute del futuro, in cui le malattie sono gestite meglio, la vita umana è più lunga e le cure mediche sono personalizzate sulla base delle caratteristiche genetiche uniche di un individuo piuttosto che di un approccio unico per tutta la popolazione di pazienti. La scienza genetica sta infatti rivoluzionando il nostro modo di pensare all’assistenza sanitaria. Ad esempio, potrebbero emergere molte innovazioni mediche nel campo del morbo di Alzheimer e della cura del cancro, impensabili solo dieci anni fa.

Senza dubbio ci troviamo in una fase importante della storia della sanità, poiché ogni scoperta nella nostra conoscenza della genomica ci avvicina alla medicina di precisione. La combinazione di rapido calo dei costi di sequenziamento del genoma e potenza di calcolo sempre più forte indica anche che non solo saremo in grado di comprendere il codice genetico umano come mai prima d’ora, ma saremo anche meglio preparati per le minacce sanitarie presenti e future. Pur considerando la genomica come parte integrante e indispensabile della sanità del futuro, riconosciamo i rischi legati all’emanazione di nuove normative derivanti da considerazioni etiche e di privacy.

Vita sana
Il nostro benessere personale è fortemente dipendente dallo stato della nostra salute. Per questo motivo, i saggi del mondo antico hanno da tempo insegnato l’importanza dell’arte di vivere uno stile di vita equilibrato che combini fitness e salute con benessere emotivo e relazioni. Nonostante il tempo trascorso dalla scoperta di questa conoscenza, una vita sana rimane quanto mai rilevante per il mondo attuale. A causa delle crescenti esigenze dello stile di vita moderno, tuttavia, le malattie croniche e altre cattive condizioni di salute sono in aumento. Il benessere fisico e quello mentale sono due componenti importanti della salute in generale. Non solo le malattie fisiche croniche come disturbi cardiovascolari, diabete, ipertensione e obesità possono essere debilitanti a causa di abitudini alimentari malsane e mancanza di movimento, anche la salute mentale può influenzare lo stato di salute. Le persone che vivono meglio e sono più felici avranno quindi inevitabilmente profonde implicazioni per la nostra società ed economia.