Aire fresco. Tranquilidad. Aventura. La sensación de la brisa mientras surca los mares con el sonido de las olas golpeando el casco de su bote. No es difícil comprender la atracción que ejerce la navegación sobre los amantes del mar azul. Sin embargo, al comprar y navegar con sus embarcaciones, los propietarios de yates ponen en peligro los océanos y la vida marina que tanto aman.

«Creo que todos tenemos que aceptar que ya no es sostenible que la gente navegue por ahí en preciosos yates blancos a alta velocidad, quemando grandes cantidades de combustible sin otra razón que el puro placer», afirma Simon Turner, director global de ventas de Sunreef Yachts. Marinero consumado y entusiasta de la navegación ecológica, Simon combina su pasión por la vela y la sostenibilidad con su carrera de vendedor de yates de lujo a clientes con grandes patrimonios.

Él conoce de primera mano el impacto del cambio climático en la biodiversidad marina. Tras una conferencia celebrada en Mónaco hace 15 años, se llevó a algunos de los asistentes a pasear en yate. «Era un día precioso», recuerda. «Cuando nos lanzamos desde el yate para sumergirnos en el agua cristalina, nos vimos rodeados de espectaculares peces multicolores. Si vas hoy por allí, no verás muchos peces. Al menos no tan coloridos ni tan abundantes».

De hecho, los superyates tradicionales, en particular, pueden contribuir a problemas marinos como la contaminación acústica, las toxinas y los residuos plásticos.

Los yates ecológicos causan sensación entre los clientes

En el céntrico Puerto Hércules de Mónaco atracan cientos de yates unos junto a otros, cada uno aparentemente más grandioso y suntuoso que el siguiente. ¿Qué papel desempeñan temas como la sostenibilidad y la eficiencia en un mundo que a menudo se caracteriza por el exceso y en el que los consumidores quieren más, lo mejor y lo más rápido?

«La demanda de velocidad es cada vez menor», afirma Simon. «Con el precio del combustible tan alto como está ahora, la mayoría de la flota que nos sigue navegará a ocho nudos, aunque el barco sea capaz de navegar a 20-25 nudos. La velocidad consume mucha energía, así que si podemos reducirla en la navegación recreativa, tendremos la oportunidad de hacer que esta sea mucho más ecológica».

Las embarcaciones más pequeñas propulsadas por energía eléctrica, solar o eólica ya pueden alcanzar velocidades similares a las de los yates tradicionales. La gama de yates ecológicos de Sunreef incluye un nuevo modelo de 16,6 metros propulsado por dos motores eléctricos de 350 kW que, según Simon, está estableciendo nuevos estándares de velocidad y sostenibilidad. «Ya hemos vendido diez de ellos, basándonos exclusivamente en el interés de los clientes por un yate ecológico que conserve la capacidad de navegar a una velocidad bastante alta».

Un mar en calma con los clientes que dan prioridad a la experiencia

Aproximadamente la mitad de las consultas que recibe Sunreef se refiere a yates ecológicos, y Simon cree que la navegación ecológica acabará convirtiéndose en la norma. En algunos aspectos, la navegación ecológica ya está superando a la tradicional en cuanto a la experiencia a bordo.

«Hace poco visité a un cliente en Florida que tiene un yate a motor de 80 pies equipado con un paquete de modo nocturno», explica. «Esto significa que el barco funciona totalmente con energía de la batería durante la noche. No hay generador en marcha, ni ruido, ni vibraciones, ni olor. Oyes el agua, oyes la vida marina y puedes dormir tranquilo con la certeza de que no la estás molestando. Eso es una victoria para la gente a bordo y para los peces en el agua».

Aunque el diseño inicial de un yate ecológico es superior al de los tradicionales, la diferencia se va reduciendo a medida que mejoran las tecnologías de generación y almacenamiento de energía. Los clientes que inviertan en un yate sostenible recuperarán la inversión a lo largo de toda la vida útil de la embarcación. «Una vez adquirido el bote, los costos operativos y de mantenimiento del motor son más bajos que los de los motores tradicionales», afirma Simon. «Fabricamos un yate de 80 pies que consume un promedio de 20 litros de combustible al día durante sus primeras 40.000 millas de uso. Es una eficiencia de combustible increíble».

No obstante, Simon prefiere no centrarse en los aspectos económicos durante las conversaciones con clientes potenciales. «Yo no digo: “gasta más dinero ahora porque lo recuperarás en tres o cuatro años”. Para los clientes interesados en esta tecnología, el costo no es el factor principal». Afirma que es importante recordar que las emisiones de carbono no proceden solo del uso de los yates, sino también de su proceso de fabricación, que consume mucha energía. «A estos clientes les atrae la idea de adquirir un yate que posea una huella de carbono mínima».

La marea baja para los motores de combustión

Además de la demanda del consumidor, el cambio hacia los yates ecológicos también está impulsado por la normativa. Para combatir la contaminación, ciudades como Venecia y Ámsterdam están restringiendo el uso de embarcaciones con motores de combustión interna, y parques marinos de todo el mundo prohíben la entrada de yates propulsados por combustibles fósiles. «En algún momento, los gobiernos introducirán impuestos o restricciones sobre el uso del combustible», afirma Simon. «Así que tenemos que adelantarnos y tener soluciones antes de que eso suceda».

Para él, la mayor oportunidad del sector reside en encontrar soluciones para la flota de yates que ya navega en alta mar y en el uso de combustibles alternativos, como los de origen vegetal o el metanol. El departamento de I+D de Sunreef Yachts está desarrollando actualmente un sistema para utilizar un generador de hidrógeno alimentado por energía solar para producir hidrógeno a bordo.

En cuanto a los plazos, ¿qué tan cerca estamos de ver embarcaciones con huella de carbono cero? «Creo que es algo que ya se está planteando», dice Simon. «Tenemos sobre la mesa de diseño dos catamaranes a vela de 43 metros que pueden navegar con un impacto cero utilizando la regeneración hidráulica, la energía solar y la eólica. De nuevo, mientras no exijamos que vayan a 30 nudos, es realista decir que el cero neto está muy cerca».