不平等往往是人類為追求創新及競爭優勢的競爭本性所導致。雖然從本質上講,這些失衡不一定是不公平的,但它們可以成為經濟增長和發展的重要驅動力。然而,通過濫用權力和偏見驅動束縛的失衡制度化是不公平的。從經濟角度來說,不平等的根源是經濟發展的關鍵制約因素,除了導致國際經濟失衡外,亦導致人口群體機會方面的社會失衡,如獲得醫療、教育或就業機會的不平等。財富不平等往往與性別和種族不平等相關,不僅是導致失衡的根源,還會進一步加劇失衡,很可能是當前十年社會面臨的最大挑戰之一。儘管如此,挑戰亦意味著機遇,我們在探討不平等這一廣泛的主題時也力求強調這一點。

全球教育
正如十九世紀美國教育改革家霍瑞斯·曼(Horace Mann)曾經說,「教育是遠勝於其它一切人類有史以來的工具,是一個極佳的人與人之間不同條件、情況的平衡器,是社會運轉的平衡輪」。隨著時間的推移,世界各地的政策制定者和學者都秉持這一社會平等的理想,相信應該為每個人提供教育,無論其性別、種族或社會經濟背景如何。事實上,上學的孩子在未來能獲得更多、更好的機會,因為教育為他們提供了打破貧困循環的機會。他們更有可能晚婚、賺取更高收入,或擁有更健康的生活方式。上學也是對兒童和青少年的一種保護,避免他們(因為過早踏入社會而)受到傷害,比如童工,虐待或者剝削等更殘酷的情況。即使對於成年人來說,接受基本的教育,具備聽說讀寫的基本能力,不僅會增加他們就業機會,還會減少他們在社會中的孤獨感。因此,教育仍是個人可持續發展的極其重要的元素。

遺憾的是,受教育的機會分配不均。一些收入階層或種族群體根本沒有平等的受教育機會。新興市場不斷增長的財富為整個全球教育行業提供了支持,但如何幫助那些落後的人仍然面臨挑戰。結合計算機硬件、軟件和教育理論的教育技術,可以縮小教育差距,防止失學。 這不僅有利於人類發展,也能開啟潛在的有前途的人力資本。

財富分配不均
財富分配不均是大多數不平等問題的核心。其根源往往不僅是根深蒂固的社會文化規範,而且是制度化的,因此難以解決。說服各國改變其體制或司法框架以減少腐敗或實施適當水平的財富再分配是政治上的雷區。然而,在更微妙的領域進行投資會產生很大的影響。小額信貸或通過科技便利獲得銀行服務可能是幫助許多人擺脫貧困陷阱的起點。

經濟賦權
降低性別或種族階層的進入壁壘有利於充分釋放經濟潛力。例如,在二十世紀,經濟福利的增長很大程度上歸功於女性加入勞動力大軍。但挑戰仍在,歧視依然是當今許多國家的限制因素。在當前由人口因素驅動的長期停滯階段,對少數群體的經濟賦權投資是最重要的全球經濟驅動力之一。

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