过去十年,受到具吸引力的措施和中美贸易冲突的影响,约有80%生活在海外的中国科学家回到中国。由于这些在海外接受教育的中国人才,也就是所谓 “海龟”(普通话叫 “海归”)的回流,中国科研产出的影响力日益上升,这在英国科学周刊《自然》(‘Nature’)杂志发布的“自然指数2020(Nature Index 2020)”中展示出来 。自然指数对82种高质量自然科学期刊上发表的论文进行跟踪。这些论文由独立研究者小组挑选出来。自然指数用作衡量全球高质量研究产出,以及机构和国家之间的合作情况。

自然指数2020十大国家名单
根据评估,美国仍然是世界上自然科学产出最丰富的国家。不过,美国与评估中排名第二的中国的差距正在不断缩小。自2015年以来,中国在该学科的研究产出增长了近60%,是世界上增长最快的国家,而同期美国的份额却下降了10%。同时进入世界前十名的国家还有德国、英国、日本、法国、加拿大、瑞士、韩国和澳大利亚。 在生命科学类,《自然》杂志的最新数据显示,美国和英国在该学科的研究产出方面继续领跑世界。

虽然中国紧随英国之后,但由于2015年至2019年期间中国在全球生命科学领域的研究产出份额增加了66%,因此也被英国的这一科学周刊认定为全球生命科学领域的主要崛起大国。其它排名前十的国家包括德国、日本、法国、加拿大、澳大利亚、瑞士和荷兰。在机构层面,在生命科学领域排名上升最快的十所机构中,中国机构占了八所,其中浙江大学和中国科学院大学占据了前两名。相比之下,牛津大学和瑞士苏黎世联邦理工学院分别位列第七和第八。

SCImago杂志和国家排名提供了一个新的视角
当人们的注意力转移到生物技术类别时,一个公开的科学门户网站SCImago期刊和国家排名的数据库呈现出另一种景象。SCImago是一个在线资源,旨在衡量学术期刊(如 《自然》杂志)的科学影响力,方法是评估这些期刊获得的引用数量和引用来源期刊的重要性。

基于学术研究数据库Scopus,引用数据包括来自五千多家国际出版物的3万4千多篇论文,以及全球230多个国家的国别表现指标。根据评估结果,从生物技术研究出版物的数量来看,中国已经超过美国,成为世界上产出最高的国家(见上图)。然而,如果将关注点转移到每篇论文的引用次数(科学界常用的指标,用于定量评估发表研究的影响、质量和意义),中国虽然正在迅速缩小差距,但仍落后于美国。

中国医疗保健行业的转型
过去三十年,全球的生物技术公司都将美国视为世界上最有利可图的最大医药市场。美国拥有全球领先的药品监管机构美国食品和药物管理局(FDA),以及每年为其3.28亿消费者提供价值近4,800亿美元药品销售的报销制度。美国现在是未来也仍然是全球企业推出生物制药产品的重要基地。

直到几年前,美国和中国生物制药市场的差异还非常明显。这个世界第二大经济体的医药市场主要由仿制品牌药的低成本仿制药、僵化的监管和报销制度以及脆弱的医疗保健体系所主导,无法为14亿人民提供良好的服务。然而,最近的政府改革、大量的私人和公共投资以及回国的外籍人士已经将中国的医疗保健行业转变为价值1,400亿美元的世界第二大生物制药市场。紧随其后的两大医药市场是日本和德国,分别价值800亿美元和500亿美元。

这个世界上人口最多的国家,不仅糖尿病患者占全球四分之一,而且还面临着传染病的发生,比如在900万公民中,丙肝的发病率不断上升。换句话说,加大对基因组学的投资来加强医疗体系在中国具有迫切性,而且符合自身利益。考虑到这一点,中国企业可能会将近期的重点放在中国人口老龄化和慢性病发病率上升所带来的未满足的医疗保健需求上。

全球生物制药市场的未来
同时,他们的目光也开始投向海外。中国生物技术企业积极参与海外并购和风险投资等相关活动,以美国和欧盟为主,新加坡和澳大利亚为辅。这将对未来全球生物医药市场的投资机会、医学、科学、全球政治以及中美之间的竞争产生深远影响。

多年来,对华直接投资一直在增加,而中国的对外投资发展更快。换句话说,获取技术能力是中国生物技术发展和赶超同行的重要因素之一。虽然中国对外投资的3%是由国家资助,但其余的投资绝大多数来自中国的民营企业。此外,超过四分之三的投资是在生物制剂领域,其余的是在基因组学、分子诊断和精准医疗领域。国产药物的发现和开发如雨后春笋般不断涌现。例如,一种基于海藻的药物已被当地政府批准用于治疗轻度和中度阿尔茨海默症。

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