不平等往往是人类为追求创新及竞争优势的竞争本性所导致。虽然从本质上讲，这些失衡不一定是不公平的，但它们可以成为经济增长和发展的重要驱动力。然而，通过滥用权力和偏见驱动束缚的失衡制度化是不公平的。从经济角度来说，不平等的根源是经济发展的关键制约因素，除了导致国际经济失衡外，亦导致人口群体机会方面的社会失衡，如获得医疗、教育或就业机会的不平等。财富不平等往往与性别和种族不平等相关，不仅是导致失衡的根源，还会进一步加剧失衡，很可能是当前十年社会面临的最大挑战之一。尽管如此，挑战亦意味着机遇，我们在探讨不平等这一广泛的主题时也力求强调这一点。

全球教育
正如十九世纪美国教育改革家霍瑞斯·曼（Horace Mann）曾经说，“教育是远胜于其它一切人类有史以来的工具，是一个极佳的人与人之间不同条件、情况的平衡器，是社会运转的平衡轮”。随着时间的推移，世界各地的政策制定者和学者都秉持这一社会平等的理想，相信应该为每个人提供教育，无论其性别、种族或社会经济背景如何。事实上，上学的孩子在未来能获得更多、更好的机会，因为教育为他们提供了打破贫困循环的机会。他们更有可能晚婚、赚取更高收入，或拥有更健康的生活方式。上学也是对儿童和青少年的一种保护，避免他们（因为过早踏入社会而）受到伤害，比如童工，虐待或者剥削等更残酷的情况。即使对于成年人来说，接受基本的教育，具备听说读写的基本能力，不仅会增加他们就业机会，还会减少他们在社会中的孤独感。因此，教育仍是个人可持续发展的极其重要的元素。

遗憾的是，受教育的机会分配不均。一些收入阶层或种族群体根本没有平等的受教育机会。新兴市场不断增长的财富为整个全球教育行业提供了支持，但如何帮助那些落后的人仍然面临挑战。结合计算机硬件、软件和教育理论的教育技术，可以缩小教育差距，防止失学。 这不仅有利于人类发展，也能开启潜在的有前途的人力资本。

财富分配不均
财富分配不均是大多数不平等问题的核心。其根源往往不仅是根深蒂固的社会文化规范，而且是制度化的，因此难以解决。说服各国改变其体制或司法框架以减少腐败或实施适当水平的财富再分配是政治上的雷区。然而，在更微妙的领域进行投资会产生很大的影响。小额信贷或通过科技便利获得银行服务可能是帮助许多人摆脱贫困陷阱的起点。

经济赋权
降低性别或种族阶层的进入壁垒有利于充分释放经济潜力。例如，在二十世纪，经济福利的增长很大程度上归功于女性加入劳动力大军。但挑战仍在，歧视依然是当今许多国家的限制因素。在当前由人口因素驱动的长期停滞阶段，对少数群体的经济赋权投资是最重要的全球经济驱动力之一。